Varijanta koronavirusa omikron, koja uzrokuje Covid-19, moguće je dobila barem jednu od svojih mutacija pokupivši isječak genetskog materijala drugog virusa – vjerojatno onog koji uzrokuje prehladu – prisutnog istodobno u zaraženim stanicama, prema američkim znanstvenicima.
Taj genetski slijed ne pojavljuje se ni u jednoj ranijoj verziji koronavirusa, nazvanog SARS-CoV-2, ali je sveprisutan u mnogim drugim virusima, uključujući one koji uzrokuju prehladu, a također i u ljudskom genomu, rekli su znanstvenici.
– Uklapanjem toga isječka u vlastitu strukturu omikron bi mogao izgledati “ljudskiji”, što bi mu pomoglo da izbjegne napad ljudskog imunog sustava, rekao je Venky Soundararajan iz tvrtke u Cambridgeu za analizu podataka.
Rezultati njegove studije objavljeni su na web stranici OSF Preprints. To bi moglo značiti da se virus lakše prenosi, a da uzrokuje samo blagu ili asimptomatsku bolest.
Znanstvenici još ne znaju je li omikron zarazniji od ostalih varijanti, uzrokuje li težu bolest i hoće li potisnuti deltu kao najrašireniju varijantu. Može proći nekoliko tjedana do odgovora na ta pitanja.
Prema ranijim studijama, stanice u plućima i u gastrointestinalnom sustavu mogu istovremeno ‘udomiti’ virus SARS-CoV-2 i viruse obične prehlade.
Takva istodobna infekcija stvara uvjete za virusnu rekombinaciju, proces u kojem se dva različita virusa u istoj stanici-domaćinu u međusobnoj interakciji kopiraju, stvarajući nove kopije koje imaju genetski materijal od oba “roditelja”.
Ta nova mutacija mogla se prvi put dogoditi kod osobe zaražene s oba patogena kada je varijanta virusa SARS-CoV-2 ‘pokupila’ genetski slijed drugog virusa, rekli su Soundararajan i suradnici u studiji, koja još nije recenzirana.
– Isti genetski slijed pojavljuje se mnogo puta u jednom od koronavirusa koji uzrokuje prehladu kod ljudi – poznatom kao HCoV-229E – i u virusu ljudske imunodeficijencije (HIV) koji uzrokuje AIDS, rekao je Soundararajan.
Južna Afrika, gdje je omikron prvi put identificiran, ima najveću stopu HIV-a na svijetu, koji slabi imuni sustav i povećava osjetljivost osobe na infekcije virusima prehlade i drugim patogenima.
– U tom dijelu svijeta postoji mnogo ljudi kod kojih se mogla dogoditi rekombinacija koja je unijela taj sveprisutni skup gena u omikron, rekao je Soundararajan.
– Vjerojatno smo previdjeli mnoge rekombinacije” koje su se dogodile tijekom vremena i koje su dovele do pojave omikrona, dodao je Soundararajan.
Potrebno je više istraživanja kako bi se potvrdilo podrijetlo omikronovih mutacija i njihov učinak na funkciju i prijenos virusa.
Postoje i druge hipoteze da je najnovija varijanta omikron možda provela neko vrijeme razvijajući se u životinji-domaćinu.
– U međuvremenu, rekao je Soundararajan, nova otkrića naglašavaju važnost toga da ljudi dobiju trenutno dostupna cjepiva protiv koronavirusa.
– Morate se cijepiti kako biste smanjili izglede da se drugi ljudi, koji su imunokompromitirani, susretnu s virusom SARS-CoV-2, rekao je Soundararajan.